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仿佛是意想不到地被當場潑了一盆極度冰涼刺骨的冷水般，底下的人還未從方才的振奮中反應過來時，便再次難以置信地如置冰窖……

“我愛羅大人……”祭有些失神地輕喃道。即使她與他近在咫尺，可她忽地感覺她自己與那個繡在紅發白衣的俊朗男子之間的距離被愈發地拉大了。

一旁的卷則面無表情，臉上毫無波瀾。恍若我愛羅甫才當眾宣布的“重大消息”與她自己根本就毫無瓜葛。只見包裹在一身淡紫色素雅的服飾與清麗別致妝容打扮下的她將反射著陣陣寒意的目光正有意無意地刺向了主席臺上站在四人之中最後面的另一位被濃重暗黑色彩浸染的中年男子。

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“……葉倉老師，歷史的確無法被抹消掉。但是未來……我們可以從現在再開始創造啊！”

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世上沒有幾個人能知道：身為砂隱曾經的女英雄——“灼遁·葉倉”得意門生的卷在今夜會選擇穿上一身淡紫色禮服的真正原因究竟是什麽。

卷此刻輕咬著嫣唇，她玉眸中的恨意與兇光早已抑制不住。許是註意到了些什麽，為首的那個衣著最為華美的中年男子竟輕然地沖她慈愛地笑了笑。卷即可就面露善意地微微頷首，她再次恢覆了往日的平靜如水。

……

宇智波佐助深切地明白——我愛羅方才的鄭重宣布無異於徹底地給這條尚未開建的重要鐵路下達了一封“死刑判決書”。

細細想來，這條將會連通砂隱和木葉兩地的恢弘鐵路對於砂隱當地的自身發展而言更為重要。在區域地理學的諸多區位優勢要素中：交通就是重中之重的關鍵因素。

四通八達的道路系統能如同迅捷急速的“時空忍術”般去超越人類體能的最大限度而大大減少了各地之間的溝通交流、物資運輸、居民遷徙等亙古難題。而且便利暢通的交通條件也可以擴大區域對外開放水準、發展壯大新型經濟、加強資源開發運轉、促進產業結構轉型升級、深化“風、火”兩國的務實合作。

眾所周知：位於忍界大陸板塊西南部位的“風之國”自古以來就被廣袤無際的沙漠覆蓋，所以類似“砂隱忍者村”的不少人類活動的聚落就只能建立在沙漠當中為數不多的綠洲之處。因而這片荒涼的浩瀚大漠近數千年來就阻礙了這片土地上不少意圖走出荒漠、闖蕩新天地的有志之士，甚至還殘忍無情地借助沙漠地區特有的狂風怒沙而決然地吞噬了他們寶貴的生命。

即便在忍界歷史的長河之中已經湧現出了如今的大名家族——伊赫家族和近一百年前所建立的砂隱忍者村。但向來自認為是宇宙主宰的人類通常在面臨神秘強大的自然力量時仍舊為弱小無力、驚慌無措。

譬如頃刻間就造成了山崩地裂的地震等地質災害；來勢洶洶、淹沒了農田的洪水等洪澇災害；久旱無雨、顆粒無收的幹旱等氣象災害……對被包圍在沙漠之中的砂隱而言，除了見怪不怪的幹旱炎熱、土地荒漠化、揚塵沙暴等劣勢外，那片一望無垠的無窮大漠才是真正令砂隱四面楚歌、腹背受敵的心腹大患。

世人常無不讚嘆：砂隱的忍者素來實力驚人、殺伐果斷。可其鐵血、剛毅的軍事力量的背後卻是一個殘忍且無奈的冷酷事實——即當地固有的惡劣自然環境的千錘百煉和砂隱所倡導的“魔鬼式”的教育培訓。

可即便如此，仍然有不少身經百戰的優秀砂隱忍者在穿越沙漠時會意外失蹤，其下場——無外乎為葬身荒漠、屍骨無存！就連孔武有力、經驗豐富的砂隱忍者都隨時可能在走出沙漠的途中而遭遇危險、命喪大漠，那就更不用提那些手無縛雞之力、噤若寒蟬的平民老百姓了。

這就導致了不少砂隱的當地百姓終其一生都沒有勇氣敢於踏出這片荒涼的枯地，且砂隱的忍者也常會在難以預測的風暴中而意外喪生。因此最終能存活下來的——自然就是精英當中的精英了！其實有時候想來：這片死寂的大漠更像是木葉的“死亡森林”般可以發揮“篩選”人才的作用。

可這二者不同的是：砂隱的被淘汰者必死無疑！因為對人命漠視淡然的砂隱是不會費力地再派遣監考老師冒著生命危險去荒漠當中搜尋那些沒用的“劣質”忍者。而木葉的“死亡森林”裏縱使有洪水猛獸，但那裏豐沛的水資源和蔭蔽的樹木好歹能給落選者提供一線生機。

那種天然的可怖屏障致使整個砂隱在建立後依舊經濟頹然，民生雕敝。即使能接受其他任務的委托來賺取一定的報酬，但對幾乎都身為普通人的委托者而言：穿越沙漠本身的風險與代價就太大了！所以他們寧可去木葉、雲隱等地來雇傭忍者執行任務。因而砂隱在整個五大國中雖忍者力量強悍，但交通的閉塞與不便還是難以避免地連累其任務的委托數目與酬勞金額一直都慘淡稀少。

這種顯而易見的財政問題最初就被砂隱的初代目風影·砂瀑列鬥發現了。那時剛參加完第一次“五影會談”的他本欲在會議上購買尾獸時狠狠地借機“敲詐”一下舉辦者——木葉的初代目火影·千手柱間，畢竟砂隱的國力較為孱弱。可柱間那出人意料、虔誠真摯的磕頭大禮讓他和其他三影都為之動容，所以列鬥自己的那個有些“卑劣”的想法也就此作罷了。

當會後因迫在眉睫的“人柱力”的人選而倍感惆悵甚至有些後悔自己一時心軟的列鬥將封印在柱間查克拉結晶石當中的守鶴帶回了砂隱時，身在砂隱“法隆寺”修行的年輕僧人——分福和尚竟自願效仿柱間的妻子——漩渦水戶（出嫁前名為“零無宮水戶姬尊[1]”）而擔任了第一代守鶴人柱力。

砂瀑列鬥在敬佩之際就仿照法隆寺的外形而修建了“分福廳”作為砂隱最高國家級別的重要場所。

誰知與列鬥同齡的分福和尚在目睹了分福廳那表裏不一的奢靡裝修後，他先是面色超然地凝望著他自己手掌中的“受”、“心”二字，又對身邊面露淺笑的列鬥雙手合十道：“阿彌陀佛，風影大人勞苦功高，應當將其改名為‘列鬥廳’才是民心所向。小僧僅為一個輕如鴻毛的出家人，無功不受祿啊。天雨雖寬，不潤無根之草；佛法雖廣，不度無緣之人[2]……”

在列鬥的一臉錯愕之下，分福說罷便自顧自地揚長而去了。之後他就一心一意、心無旁騖地在法隆寺清修。直到三代目風影·砂瀑赤炎執政時期，分福因數次尾獸暴走的“黑歷史”而被借故軟禁了……

赤炎便是列鬥與風之國大名的長女——伊赫公主所生的次子。伊赫公主由於“男尊女卑”的傳統思想而本名不詳。世人皆稱其為“伊赫公主”、“伊赫大小姐”或“初代目風影夫人”。二人的婚姻與柱間和水戶一樣，看似都是一般的政治聯姻。

然而實際上——列鬥與伊赫公主的結合最初卻是這位公主的情有獨鐘與以死相逼。所以砂瀑列鬥出於“攀龍附鳳”與“順水推舟”的緣故而暗中拋棄了糟糠之妻並隆重迎娶了這位矜貴的公主，而且列鬥的這種看起來確實不仁不義的無恥做法竟為砂隱的發展求得了一條“新出路”。

盡管風之國的氣候環境異常惡劣，但宏大的沙漠的存在也孕育了更加誘人的珍稀寶藏——石油和天然氣。體系龐大的伊赫家族自古以來就是風之國的大名王族，因而其就理所應當地繼承並壟斷了這些近乎涵蓋了全忍界龐大油氣資源的所有權。

但在亂世即將結束、五大國呈現出“五足鼎立”的新格局下，缺乏武力保護的他們就急需尋求一種強大的武裝力量來抵禦外敵對其豐富資源的覬覦。於是伊赫家族在親眼目睹了火之國的大名與木葉的結盟、雷之國的大名與雲隱之間的結盟等多種聯盟關系後，他們便本著“就近原則”而選擇了風之國最剽悍的忍者組織——“砂隱忍者村”來立下盟約，即：《砂隱與伊赫結盟條約》。

可該條約和其他諸侯國與忍者村之間的同盟關系相較而言，其在簽訂初期就是“畸形”的，且砂隱和伊赫雙方的地位在本質上也是不平等的！

這也就造成了佐助和櫻在宴會初期時所看到的奇怪現象：身為砂隱的五代目風影——砂瀑我愛羅竟會位列於人之後？！而走在其正前方的那個中年男子還對此習以為常、威風凜凜。盡管在名義上“大名”和“影”是所謂的“上下級”關系：一個是君主、一個是最高軍事長官。但在現實中：諸侯國的“大名”更接近一種象征性的“代表”而已，皆處於“統而不治”的虛職，相反——基本真正掌握了國家實權的則是“影”。

究其根本，這種表面現象背後的深層次源頭便是那款在將近一個多世紀前所簽定的“不平等條約”了：

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……伊赫家族將通過其所屬的油氣資源來支持砂隱的經濟發展與物資維持，而砂隱也需得忠誠地服從伊赫族人的指示並提供軍事保護……

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“看來這家夥就是伊赫涵默了……”佐助幽幽地輕聲道，因為他發現那個為首的中年男子居然像“長輩”般親切地拍了下我愛羅的後背。而我愛羅——他仍然面露無懈可擊的得體微笑？！

“歷史如果從一開始就出了什麽‘岔子’，往後可就更‘麻煩’嘍。”鹿丸深深地註視著主席臺上我愛羅和那個中年男子的“友善”互動，他用佐助才能聽得到的低音慢悠悠道：“唉，在風之國……人家‘大名’就是名副其實的‘老大’啊。”

作者有話要說：

【註釋】

[1]姬尊：即內親王、姬命、皇女，是日本皇室公主的封號。譬如現在的“秋筱宮佳子內親王”。日本皇室自認為是“天照大神”的後代，所以不加姓氏。

[2]選自我國“白馬寺”後殿門上的對聯。

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